Во-первых, все камни можно разделить на 2 большие группы: натуральные и искусственные.
Среди натуральных камней всё не однозначно. Можно выделить необлагороженные и облагороженные (в английском варианте «treated») группы. В мире существует множество способов облагородить (улучшить) камень: от нагрева на бытовой плитке до покрытия слоем специального высокотехнологичного стекла.
Разумеется, выше всего ценятся полностью натуральные экземпляры. Однако наибольший объем на рынке, например, сапфиров занимают именно гретые. И это абсолютно нормально, так как окраска от природы довольно блеклая, либо слишком темная. Облагораживание делает камень более яркого и заметного цвета.
К отдельным видам камней (опалы, бирюза или изумруды) применяются различные пропитки. А некоторые виды сырья могут подвергаться облучению (топазы, кварцы).
Что касается «синтетических камней», здесь тоже существует несколько понятий. Обычно искусственные камни делят на две большие группы:
- выращенные / рекристаллизованные / синтетические камни (англ. “created”, “lab created”, “lab grown”, “man-grown”, “grown”, ” recrystallized” ,”synthetic gem”);
- имитации.
В первую группу входят камни, которые на 100 процентов идентичны своему природному аналогу, а в имитации – любые материалы, которые по своему внешнему виду могут быть похожими на драгоценную ювелирную вставку.
Выращенные камни имеют абсолютно тот же состав, все физические и оптические характеристики и растут почти в тех же условиях, что и их натуральные братья. В России в лабораторном геммологическом сертификате для таких камней пишут, например, «синтетический изумруд».
Для получения выращенных камней существует несколько методов, но все они сводятся к одной идее: измельчить низкокачественное натуральное сырьё соответствующего минерала, стабилизировать необходимый цвет при помощи тех же природных элементов, расплавить полученную шихту (порошок) и снова заставить кристалл расти. Рекристаллизовывать под наблюдением. По сути, в лаборатории создается абсолютно тот же процесс формирования кристалла, что и в природе, но человек значительно ускоряет его, контролирует цвет и обеспечивает нужные параметры драгоценного камня. Тем не менее цикл роста может занимать несколько месяцев.
Часто технология предполагает использование драгоценных металлов с их особыми физико-химическими свойствами. Разумеется, это также отражается на себестоимости производства.
Без ложной скромности RusGems – крупнейший производитель и агрегатор в мире выращенных камней. За более чем 20 лет работы, мы произвели и собрали все возможные виды сырья и камней. Включая уникальные образцы, которых нет даже в крупных геммологических музеях мира (например, рубин Степанова или ортоалюминат иттрия). На сегодняшней день мы имеем более 200 наименований сырья, которые продаем и граним под заказ.
Сейчас наиболее популярными для создания цветных драгоценных выращенных камней являются:
- метод Вернейля*** (для фабулита и рутила);
- метод Чохральского*** (для сапфиров, шпинели, александрита, танзаниона, редкоземельных гранатов (ГГГ и ИАГ);
- гидротермальный метод*** (для изумрудов и бериллов других цветов, сапфиров и кварцев);
- метод зонной плавки*** (для рубинов и хризобериллов, том числе александрита).
В качестве имитаций драгоценных камней могут быть использованы:
- стекло,
- разные виды керамики,
- фианит,
- пластик,
- Наноситал.
Для примера можно взять фианит желтого цвета: он полностью идентичен по цвету как цитрину, так и желтому сапфиру. Таким образом, его можно использовать как имитацию обоих этих драгоценных вставок. При этом фианит по своему составу и свойствам не имеет отношения ни к одному минералу.
Имитации неверно называть синтетическими рубинами, изумрудами или, например, бриллиантами, потому-что:
- во-первых, в сертификатах таких камней будет написано: «стекло, стеклокерамика, фианит» и прочее, то есть именно вид материала без указания какого-либо драгоценного минерала;
- во-вторых, они имеют уникальный состав, не имеющий отношения к какому-либо драгоценному камню;
- в-третьих, имитации – это обычно монопродукт с одними физическими и оптическими характеристиками, но разного цвета (фианит может имитировать сапфир, топаз, аквамарин, бриллиант, кварц и пр.), тогда как каждый натуральный драгоценный камень обладает своим уникальным набором оптических и физических свойств.
Естественно, важным вопросом остается возможность отличить синтетический камень от натурального***. К сожалению, не существует универсального ответа, здесь требуется опыт, знание специфики конкретных видов камней, их особенностей цвета, блеска, видов включений и т.д.
Поэтому в рамках разговора об искусственном происхождении камня необходима системность и некоторый геммологический опыт. Лучше всего покупать сертифицированные камни у проверенных поставщиков.
Понятие «синтетический камень» очень обширно и не всегда однозначно. Совершенно очевидно, что в современном мире синтетические камни заняли свою большую нишу. И дело не только в сравнительно низкой цене и удобстве для крупных заводов. Сейчас решающим фактором становится красота, привлекательность и нестандартность. Всё это дают синтетические камни. Дешёвые или дорогие, редкие или повсеместно распространённые – они помогут решить любые поставленные задачи. А рост кристаллов в лаборатории – одно из наиболее финансируемых направлений развития ювелирной отрасли.