Ювелиры использовали опалы с древности, его востребованность в изделиях обусловлена оригинальностью цветов и форм, но, главное, свойством создавать радужную игру света ― опалесценцию. Опал не относится к драгоценным камням, хотя некоторые современные экземпляры достигают стоимости сотен тысяч долларов.
Опалы сочетают пурпурное сияние аметистов, вспышки изумрудов и рубинов, яркость бирюзы или золотой цвет топаза – настолько разнообразна их цветовая палитра.
В природе опалы образуются из коллоидных или истинных растворов кремнезема при циркуляции воды в горных месторождениях или гидротермальных процессов в вулканических породах. Процессу образования камня способствует выветривание и дегидратация.
Физические свойства
Опал состоит из гидрата диоксида кремния, принадлежит к группе минералоидов. Химическая формула SiO2·nH2O. Содержание воды в различных разновидностях варьируется от 1-2% до 34%.
Свойства опала:
- твёрдость по шкале Мооса 5,0 –6,5;
- плотность 1,9–2,3 г/см³;
- дисперсия минимальная;
- коэффициент преломления 1,370–1,470;
- спайность несовершенная.
- излом ― неровный, раковистый или ровный;
- дихроизм отсутствует;
- блеск ― стеклянный, перламутровый или восковой.
Цвет опалу придают примеси окислов алюминия, железа, магния, кальция, марганца.
Разновидности опала
Цветовая гамма опала самая разнообразная и насыщенная из всех драгоценных камней. Его разновидности зависят от месторождения и природной среды, в которой камни формируются.
Типы опалов, используемых в ювелирных изделиях, подразделяются на благородные, обладающие опалесценцией и обычные, лишенные этого признака. Тем не менее, обычные опалы могут не уступать в красоте благородным сортам.
Самые известные разновидности опала:
- Черный опал ― имеет темную окраску, фиолетовую, черную, бордовую или зеленую гамму с красноватой опалесценцией.
- Арлекин ― популярен благодаря мозаичной поверхности из ярких оттенков. Переливы опалесценции имеют характерный красный или зеленый цвет.
- Огненный опал отличается теплой цветовой гаммой. Оттенки золотого, оранжевого, красного сочетаются с яркими зелеными или желтыми вкраплениями.
- Голубой (перуанский) опал ценится за свои великолепные оттенки, от пастельно-голубых до глубоких синих или лазурно-зеленых.
- Джиразоль – прозрачный, бесцветный, голубоватый или белый опал с опалесценцией красного или голубого оттенка.
- Болдер-опал содержит фрагменты вмещающей горной породы и полируется вместе с ней, образуя оригинальные узоры поверхности.
- Матрикс – разновидность болдера с характерным рисунком поверхности в виде прожилок или пятен.
- Гиалит ― бесцветный и прозрачный, подобно стеклу. Он может иметь голубые, желтоватые или зеленоватые оттенки, бывает также гиалит молочного цвета.
- Гидрофан – разновидность опала светлых оттенков, после гидратации в воде камень повышает свою прозрачность.
Опалы различаются по степени прозрачности от водянистых, полупрозрачных опалов-желе до полностью непрозрачных матовых камней.
В нашем каталоге вы можете найти и купить натуральный опал из различных уголков земного шара.
Известные месторождения
Опалы добываются в разных регионах планеты. Характерные особенности камня во многом определяются его месторождением.
В Австралии добываются черные опалы, «арлекины», болдеры и матриксы.
Цветовая палитра эфиопских разновидностей светлая. Оттенки желтые, серые, белые.
Мексиканские месторождения являются родиной огненных опалов, их оттенки желтые, медовые, оранжевые, красные. Характерная особенность мексиканских опалов ― небольшие ярко-красные, зеленые или желтые вкрапления.
Известное российское месторождение «Радужное» расположено в Приморье. Опалы отличаются светлым цветом, гамма оттенков молочная, голубоватая, теплая желтая, встречаются серые опалы.
Крупные и значимые для ювелирных изделий месторождения опалов расположены в США (Невада, Айдахо, Виржиния), на Мадагаскаре, в Чехии и Никарагуа.
Перуанский опал
Отдельной интересной разновидностью опалов являются перуанские. Месторождения опалов находятся в Андах (Каруас, Куэропалка). Камни имеют характерную только для них изысканную палитру голубых, синих, розовых цветов. Гамма от пастельных тонов до глубоких и ярких.
Впервые для европейского рынка эти камни открыли конкистадоры, которые сначала путали минералы с изумрудом, а затем просто назвали его «Голубым камнем из Перу».
Опалы небесного цвета считаются визитной карточкой Перу. Высоко ценятся эффектные полупрозрачные опалы оттенка «Параиба». Чем синее, прозрачнее и чище камень, тем он дороже.
Непрозрачный синий перуанский опал ещё иногда называют «перуанской бирюзой», потому что по красоте пейзажа и цвета он ничуть не уступает известному ювелирному камню. Он обладает слоистой структурой, поэтому при изготовлении украшений часто подвергается пропитке полимерами. Из синего опала делают кабошоны, шары.
Розовые сорта перуанского опала называются «angel». Отчасти потому, что этот камень – одна из немногих альтернатив известному розовому кораллу «кожа ангела», отчасти потому – что розовый цвет опала такой нежный и приятный, что вызывает истинный восторг. По третьей версии, белый рисунок из прожилок в розовом перуанском опале напоминает оперение крыла.
Из розового опала также делают кабошоны, шары, а также выполняют различную резьбу.
Облагораживание опала
Когда камень имеет повышенную пористость или низкую интенсивность опалесценции, прибегают к его облагораживанию для улучшение внешнего вида и прочности.
Методики облагораживания опала:
- пропитка красителем― заполнение пор делает игру света отчетливой, улучшает цветовые характеристики камня;
- карбонизация ― самый примитивный пример – пропитка дымом от костра. После попадания углеродных соединений, поры камня приобретают темный цвет, это оттеняет игру и усиливает эффекты опалесценции;
- импрегнирование полимерными составами или гелем кремнезема убирает пористость, улучшает игру света в камне.
Для облагораживания могут использоваться сочетания методик.
Синтетический опал – что это?
Высокий спрос на ювелирные изделия с уникальным камнем привел к созданию синтетических аналогов. Первым опалом, полученным в лабораторных условиях, был опал Жильсона в 1970х годах. Успех был обусловлен открытием причины опалесценции – упорядоченного расположения шариков кремнезёма. За свою форму они получили название глобул. С тех пор технологии роста опалов совершенствовались.
Технология выращивания опала «золь-гель» позволяет воссоздать структуру камня, идентичную природной.
На начальном этапе получают раствор наночастиц-глобул диоксида кремния. Из них строится структура-матрица. Далее раствор подвергается дегидратации. Для придания прочности используются укрепляющие полимеры.
На выходе получают гидратированный диоксид кремния с характерным внешним видом и опалесценцией. Процесс синтеза опалов занимает до 12 месяцев. На цветовые характеристики камня можно влиять различными добавками.
Ювелирные характеристики синтетических опалов не уступают природным камням. Такие опалы могут обладать повышенной прочностью из-за низкого содержания воды и содержания в них дополнительных укрепляющих компонентов. Можно варьировать расположение и размер глобул, придавая опалу различные цвета и типы игры.
Безусловным преимуществом выращенного опала является его долговечность и устойчивость к внешним воздействиям. Кроме того, в отличие от большинства природных аналогов, выращенный опал можно использовать для тонкой резьбы, в том числе на автоматизированной аппаратуре.
В каталоге Rusgems представлены различные варианты выращенных (синтетических) опалов разных форм и размеров, которые вы можете приобрести.
